La historia de la construcción del Canal Francés sobre territorio panameño daría inicios el 15 de enero de 1888. Este proyecto, por cuyas variadas circunstancias no sería concluido, nos marca un nuevo episodio cuando especialistas en restauración y conservación de documentos del Archivo Nacional de Panamá, intervendrán una serie de planos de este proyecto para reintegrarlos a su estado original.
El especialista en conservación y restauración de bienes históricos y artísticos y jefe del Laboratorio de Conservación y Restauración de los Archivos Nacionales de Panamá, Mario A. Alvarado M., será quien lidere este procedimiento, en acuerdo con la Biblioteca del Canal de Panamá, Presidente Roberto F. Chiari, actuales custodios de estos valiosos documentos que datan del 7 de septiembre de 1882.
Es un anhelado proyecto que tiene sus bases en la cooperación interinstitucional al cual se le suma el compromiso asumido por el director del Archivo Nacional de Panamá, Gustavo J. Cerrud Sáenz y por el director de la Biblioteca Roberto F. Chiari, Orlando Acosta Patiño, al igual que por Issac Enrique Carranza, de la Unidad de la Memoria Histórica del Canal de Panamá, a fin de mantener vivas estas joyas que documentan la historia del país.
En su informe de estado de conservación de los planos, Alvarado destaca: “el material del plano es un sulfito o algún material similar correspondiente a la época (Siglo XIX) de aproximadamente 10x2.5 mts., que se conserva a nivel estructural en muy buen estado de conservación”. Cuenta con un soporte de tela que para el momento era útil, ya que debido al tamaño del plano permitía el transporte más fácil del mismo sin dañarlo pero que ya no le está haciendo ningún bien al material, al contrario, lo está deteriorando; la tela presenta signos de infección nicótica y además está podrida, lo cual va a promover el deterioro del plano, agregó el especialista.
Un profundo análisis realizado a los planos orienta al especialista Mario A. Alvarado M., a ofrecer una propuesta de restauración consistente en
remoción de la tela de soporte; desinfección química y con radiación UV; limpieza mecánica del frente y retro del plano; regulación del pH; consolidación de las tintas; consolidación de la estructura comenzando con las grietas; consolidación de la estructura en las lagunas con planchas de pulpa de celulosa, Filmoplast R y carta velina, dependiendo del comportamiento del objeto, la misma se haría con carboximetilcelulosa o con pasta de almidón y carbonato de calcio precipitado (CaCO3 AR).
Otras sugerencias para la intervención de los planos antiguos del Canal Francés, sería la reintegración pictórica con acuarelas para recuperar la correcta lectura del plano; instalación del plano en el bastidor donde se exhibirá y el control de parámetros de conservación del recinto.
Esta es una propuesta de trabajo que ofrece el Archivo Nacional de Panamá, en aras de ofrecer un servicio de calidad a sus usuarios y con la exigencia que amerita este tipo de procedimientos que llama la atención de investigadores nacionales e internacionales por ser documentos relacionados con el Canal de Panamá y cuya infinidad de historias, todavía hay mucho por descubrir.